Les énergies renouvelables : Réécrire le récit - Newsletter

Pourquoi nous devons contrer la rhétorique des combustibles fossiles

Lorsque nous regardons pour la première fois la crise à laquelle nous sommes confronté⋅e⋅s aujourd’hui, il nous semble vraiment que nous soyons fichu⋅e⋅s. Le réchauffement de la planète ayant dépassé un degré Celsius, de nombreuses communautés subissent déjà les conséquences désastreuses de la crise climatique. De multiples études, issues d’un grand panel de recherches, ont affirmé à plusieurs reprises qu’une transition rapide et juste des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables est essentielle pour atténuer les dommages supplémentaires. Malheureusement, la majorité du monde est très en retard dans cette tâche cruciale.¹ Pourquoi ? Qu’est-ce qui nous empêche de progresser vers cet objectif ?

En bref : l’industrie des combustibles fossiles et ses sujets de discussion – parmi d’autres obstacles – qui amplifient cette question.

Mais si vous souhaitez rester pour la réponse longue, voici un aperçu des faits tels que nous les connaissons.

Les PDG de sociétés productrices de combustibles fossiles et les personnes qui leur sont affiliées sont connu⋅e⋅s pour faire passer des messages trompeurs sur la faisabilité des énergies renouvelables. Les critiques fusent de toutes parts : c’est trop cher, c’est imprévisible, c’est peu fiable, et cela entraîne du chômage et un déclin économique indésirable. En outre, ils ne manquent jamais de se demander si les avantages climatiques de l’utilisation des énergies renouvelables compenseront un jour les coûts. Bien qu’ils ne soient pas intrinsèquement sans fondements, ces arguments ont été réfutés à maintes reprises. Compte tenu des circonstances, les auteur⋅trice⋅s ne peuvent s’empêcher de les considérer comme des arguments dérisoires. Mais ne nous croyez pas sur parole. Nous allons vous présenter les faits, et nous vous prions de tirer votre propre conclusion à partir de ceux-ci. N’oubliez pas que le sort de l’humanité est en jeu, et que votre bon sens est déterminant dans notre lutte commune pour faire pencher la balance.

Coûteux

Bien que dans certains cas, les énergies renouvelables puissent être plus coûteuses que les combustibles fossiles, les prix ont considérablement diminué depuis le début du 21e siècle, au point d’être compétitifs par rapport aux énergies non renouvelables. En outre, lorsque nous discutons des coûts des sources d’énergie renouvelables, nous ne devons pas oublier les coûts élevés, souvent occultés, associés aux combustibles fossiles.

Dans un rapport de décembre 2020 intitulé “Projected Costs of Generating Electricity 2020”, l’Agence internationale de l’énergie affirme que les énergies renouvelables restent plus chères que les combustibles fossiles ou l’énergie nucléaire dans des pays comme le Japon, la Corée et la Russie. En Europe, cependant, les énergies renouvelables (notamment l’énergie solaire à l’échelle des services publics et l’énergie éolienne terrestre et marine) étaient compétitives par rapport au gaz et à l’énergie nucléaire. Le rapport poursuit en disant que “En Chine et en Inde, les énergies renouvelables variables ont les coûts de production nivelés les plus bas : le solaire photovoltaïque à l’échelle des services publics et l’éolien terrestre sont les options les moins coûteuses dans ces deux pays.”²

Il convient de noter que, comme l’explique un article de l’Union of Concerned Scientists, les coûts des combustibles fossiles ne se limitent pas seulement à l’extraction, à la fabrication, au transport etc. (en d’autres termes, les coûts immédiatement visibles), mais aussi à la santé humaine, aux dommages environnementaux et aux conséquences sur le travail. Ces aspects des coûts des combustibles fossiles sont souvent cachés, et sont parfois difficiles à quantifier. C’est d’autant plus vrai que les conséquences de ces coûts sont souvent ressenties par une fraction marginalisée de la population mondiale.³ Quoi qu’il en soit, ces coûts peuvent s’accumuler et avoir un impact important sur les économies locales. Une étude de Harvard, par exemple, qui a examiné les conséquences de l’exploitation du charbon sur la santé publique, a estimé le coût annuel à 74,6 milliards de dollars.⁴

Peu fiables et imprévisibles

Cet argument peut être attribué à l’idée que les énergies solaires et éoliennes dépendent largement des conditions météorologiques, qui sont parfois trop ténues pour produire de l’énergie. Cependant, les énergies éoliennes et solaires ont un immense potentiel de production d’électricité. Selon un rapport du Carbon Tracker, “Avec la technologie actuelle et dans un sous-ensemble d’endroits disponibles, nous pouvons capter au moins 6 700 PWh par an à partir de l’énergie solaire et éolienne, ce qui représente plus de 100 fois la demande énergétique mondiale”⁵ De plus, un rapport cité dans un article de l’Union of Concerned Scientists indique que, en utilisant les technologies existantes, les États-Unis seront capables de générer 80 % de leur demande actuelle en électricité à partir de sources renouvelables d’ici 2050.⁶

Chômage et déclin économique

Il ne fait aucun doute que l’industrie des combustibles fossiles fournit des emplois à des multitudes de travailleurs dans le monde entier et, comme beaucoup d’emplois liés aux infrastructures, elle peut offrir des salaires plus élevés tout en exigeant moins d’éducation formelle.⁷ Il n’est donc pas surprenant que beaucoup considèrent la transition vers l’abandon des combustibles fossiles avec de sérieuses réticences. Cependant, ce point de vue est tout simplement faux et dépend de la situation individuelle des différents pays. Bien que les préoccupations relatives au changement climatique aient été citées comme la seule cause du déclin des emplois dans les mines de charbon, la réalité est que les emplois dans l’industrie du charbon suivent une trajectoire descendante constante depuis un certain temps. Selon un rapport de Brookings, “l’extraction du charbon a perdu 58 % de ses emplois entre 1980 et 2015”, malgré une augmentation de la quantité de charbon exploitée.⁸

En outre, même si une transition vers l’abandon des combustibles fossiles pourrait peut-être réduire les emplois au sein de l’industrie des combustibles fossiles, elle n’entraînerait pas nécessairement des pertes nettes d’emplois dans la communauté. Un autre Brookings affirme qu’aux États-Unis, “de nombreux centres actuels de combustibles fossiles sont des sites idéaux pour la production d’énergie renouvelable. Au total, un quart des comtés américains présentant le plus grand potentiel de production d’électricité éolienne et solaire sont également des centres de production de combustibles fossiles”.⁹ Le rapport poursuit en affirmant qu’avec une action politique rapide et coordonnée qui tienne compte de la complexité indéniable de cette question, nous avons une occasion majeure d’utiliser des ressources déjà existantes pour effectuer un passage vers des énergies propres, tout en offrant aux personnes actuellement employées par l’industrie fossile la promesse d’un avenir durable.

L'industrie des combustibles fossiles a proposé de nombreuses solutions pour sortir de cette situation difficile.  Pourquoi ne les étudions-nous pas ?

Les compagnies de combustibles fossiles ont tendance à promouvoir l’idée du “net-zéro” ; cependant, comme nous l’avons illustré dans l’un de nos précédents articles, le “net-zéro” ne signifie pas la fin des émissions, et les objectifs de “net-zéro” peuvent souvent être utilisés comme une excuse pour ne pas prendre de mesures immédiates pour réduire les émissions.¹⁰ Les grandes compagnies pétrolières et gazières continueront à causer des ravages sur l’environnement et les communautés marginalisées tout en rejetant des gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Ils pensent pouvoir compenser ces dommages grâce aux technologies de capture et de stockage du carbone. Tout cela semble parfait, n’est-ce pas ? Pas mal du tout ? Eh bien, ce n’est pas aussi simple que cela. Ces technologies n’ont pas été testées à grande échelle, et d’importantes recherches sont encore nécessaires. En outre, les technologies de captage du carbone n’existent pas encore à une échelle proche de celle qui serait nécessaire si nous devions les mettre en œvre conformément aux scénarios “zéro émissions nettes”.¹¹

En clair, les solutions proposées sont souvent celles qui profitent spécifiquement à l’industrie des combustibles fossiles. Puisque c’est l’objectif prioritaire de leurs suggestions, l’efficacité de la majorité des solutions qu’ils proposent est très discutable. En d’autres termes, les solutions qui permettent à l’industrie de continuer à survivre sont celles qu’ils nous invitent à poursuivre.

Alors, que serait une transition juste et durable ? Eh bien, c’est compliqué. Il existe de nombreux scénarios qui prévoient une transition volontaire vers un avenir plus durable et plus vivable. En général, il existe quelques principes fondamentaux à garder à l’esprit. Comme le précise l’Alliance pour la justice climatique, une transition juste :

Crée un travail significatif,
soutient l’autodétermination,
redistribue équitablement les ressources et le pouvoir,
requiert une économie écologique régénératrice,
préserve la culture et la tradition, et
incarne la solidarité locale, régionale, nationale et internationale.¹²

Une transition juste ne fera pas appel à des technologies lointaines, et ne sera pas dirigée par celleux qui occupent des positions de richesse et de privilège. Au contraire, les connaissances et les expériences des communautés indigènes et du Sud global permettront d’assurer un avenir plus équitable. Comme l’a déclaré Mitzi-Jonelle Tan, militante pour la justice climatique :

“La révolution ne sera pas menée par nous, les privilégié•e•s. Ce n’est pas nous qui mettrons fin à l’impérialisme, au capitalisme, au colonialisme ou au racisme. Cette révolution est menée activement par les secteurs les plus marginalisés de la société – nos travailleur•euse•s et nos paysan•e•s et les autres personnes exploitées… notre véritable libération ne viendra qu’avec la libération de tou•te•s, menée par les plus marginalisé•e•s.”
Mitzi Jonelle Tan- Youth Advocates For Climate Action Philippines

Citations

¹ Joshi, Ketan. “Carbon capture keeps proving its critics right. What comes next?” ACCR LobbyWatch, Medium, https://medium.com/lobbywatch/carbon-capture-keeps-proving-its-critics-right-what-comes-next-32ac9750a7aa

² International Renewable Energy Agency. “Renewable Power Generation Costs in 2020.” International Renewable Energy Agency, Jun 2020, https://www.irena.org/publications/2021/Jun/Renewable-Power-Costs-in-2020

³ Union of Concerned Scientists. “The Hidden Costs of Fossil Fuels.” Union of Concerned Scientists, 15 Jul. 2008, https://www.ucsusa.org/resources/hidden-costs-fossil-fuels#8

⁴ Epstein, P.R.,J. J. Buonocore, K. Eckerle, M. Hendryx, B. M. Stout III, R. Heinberg, R. W. Clapp, B. May, N. L. Reinhart, M. M. Ahern, S. K. Doshi, and L. Glustrom. 2011. Full cost accounting for the life cycle of coal in “Ecological Economics Reviews.” Ann. N.Y. Acad. Sci. 1219: 73–98.

⁵ Bond, Kingsmill, et al. “The Sky’s the Limit: Solar and wind energy potential is 100 times as much as global energy demand.” Carbon Tracker, 23 Apr. 2021, https://carbontracker.org/reports/the-skys-the-limit-solar-wind/

⁶ Union of Concerned Scientists. “Is Renewable Energy Reliable?” Union of Concerned Scientists, 23 Apr. 2015, https://www.ucsusa.org/resources/renewable-energy-reliable

⁷ Tomer, Adie, et al. “How renewable energy jobs can uplift fossil fuel communities and remake climate politics.” Brookings, 23 Feb. 2021, https://www.brookings.edu/research/how-renewable-energy-jobs-can-uplift-fossil-fuel-communities-and-remake-climate-politics/

⁸ Saha, Devashree, and Sifan Liu. “Increased automation guarantees a bleak outlook for Trump’s promises to coal miners.” Brookings, 25 Jan. 2017, https://www.brookings.edu/blog/the-avenue/2017/01/25/automation-guarantees-a-bleak-outlook-for-trumps-promises-to-coal-miners/

⁹ Tomer, Adie, et al. “How renewable energy jobs can uplift fossil fuel communities and remake climate politics.” Brookings, 23 Feb. 2021, https://www.brookings.edu/research/how-renewable-energy-jobs-can-uplift-fossil-fuel-communities-and-remake-climate-politics/

¹⁰Joshi, Ketan. “Carbon capture’s litany of failures laid bare in new report.” Renew Economy, 14 Apr. 2021, https://reneweconomy.com.au/carbon-captures-litany-of-failures-laid-bare-in-new-report/

¹¹ Joshi, Ketan. “Carbon capture keeps proving its critics right. What comes next?” ACCR LobbyWatch, Medium, https://medium.com/lobbywatch/carbon-capture-keeps-proving-its-critics-right-what-comes-next-32ac9750a7aa

¹² Climate Justice Alliance. “Just Transition Principles.” https://drive.google.com/file/d/0BxqkHpiiFq_eWk9QR1JwNFRDSndzZEVwRmtWZkZFcXdWWTBn/view?resourcekey=0-P2LH_9d85IjZTXrwwB91pw